Peter Jaegers Blog zu Technologie, Apps, Innovation und IT Strategie

Microsoft MOOCs zu App- und Spieleentwicklung

2013-05-02T09:36:00Z

Mit MOOCS zur Entwicklung von Windows 8-Apps und zur Spieleentwicklung tritt Microsoft Deutschland in die neue Ära der interaktiven Online-Wissensvermittlung ein.

Software-Entwicklern und IT-Professionals etwas über lebenslanges Lernen erzählen zu wollen käme dem Versuch gleich, Eulen nach Athen zu tragen. Wer die Szenerie schon länger beobachtet weiß, dass die Mittel und Wege des Lernens sich in den letzten Jahren, Schritt haltend mit der allgemeinen Verfügbarkeit neuer Technologien und Bandbreiten, sukzessive mit verändert haben.

Das betrifft auch uns bei Microsoft Deutschland, die wir den Dialog mit Ihnen beständig suchen. In unserer Abteilung Developer & Platform Evangelism (DPE) arbeiten wir Tag für Tag daran, Sie als Software-Entwickler und IT-Pro mit den jeweils neuesten Technologien vertraut zu machen, Ihnen die Vorzüge unserer Lösungen aufzuzeigen, und Ihnen mit Rat und Tat zur Seite zu stehen, Ihre Ziele effizient zu erreichen. Im Laufe der Jahre haben wir von klassischen bis zu jeweils innovativen Lehrmethoden vieles gesehen und einiges erfolgreich zur Wissensvermittlung genutzt. Für Entwickler zuletzt etwa über unseren Online-Guide <myApp/>, dem wir derzeit übrigens noch mehr Inhalte hinzufügen.

Ich persönlich zähle Veranstaltungen zu den erfreulichsten, weil sehr persönlichen Gelegenheiten, den direkten und ungefilterten Kontakt zu Ihnen zu halten. Während ich Großveranstaltungen wie die TechEd Europa nicht nur wegen ihres internationalen Charmes schätze, bin ich ein großer Freund der Intimität unserer überschaubaren Events, wie unseren kostenlosen Angeboten TechDays, TechTalk, Dark Side Bakery, Imagine Cup oder die Vielzahl unserer Vor-Ort-Veranstaltungen, die eine ganz andere Qualität des Dialogs erlauben. Kombiniert mit den hochwertigen Informationen, die wir Ihnen bei solchen Gelegenheiten vermitteln können, für mich ein klassisches Win-win. Noch mehr Menschen auf diesen interaktiven Wegen zu erreichen wäre großartig.

Das neue Lernen – jederzeit und überall

Einstweilen verfolgen wir aktiv die Entwicklung innovativer Lehrmethoden. Außerordentlich fasziniert hat mich in den vergangenen Monaten ein Trend, der ein Potenzial für Lerninhalte hat, das der rasanten Entwicklung der Wikipedia nacheifern könnte: Das Lernen für Jedermann, überall und zu jeder Zeit hat in der Breite neue Formen gefunden.

Wie Pilze aus dem Boden schießen in den letzten Monaten Internetangebote, die gänzlich kostenlos Wissen in allen möglichen Bereichen vermitteln. Eines der Vorbilder dieser jungen Bewegung, die Khan Academy mit nahezu 4.000 Videos (auch auf Deutsch) und vielen Millionen Nutzern, zeigt mit ihrer Präsenz auch auf den mobilen Märkten, wie flexibel unsere heutigen Lernmöglichkeiten dank moderner Hardware und mobilen Breitband-Internetzugängen geworden sind.

Besonders gefreut hat es mich, als ich die Windows 8-App „Informatik Tutorials“ eines deutschen Entwicklers entdecken durfte, die in dasselbe Horn bläst und sich mit dem namensgebenden Schwerpunkt Informatik auf deutschsprachige Inhalte konzentriert (neben einer englischsprachigen Version).

Erste MOOCs von Microsoft Deutschland

Eine Kombination aus solchen unidirektionalen Online-Kursen und einer direkten Interaktion bilden MOOCs (ein junges Online-Kursformat, auf das ich weiter unten noch eingehe). Microsoft Deutschland, und ganz besonders uns in der DPE mit unserem Herzblut für alles Neue, erfüllt es mit Stolz und Freude, Ihnen die ersten beiden MOOCs ankündigen zu dürfen, die wir in den vergangenen Wochen mit der Unterstützung didaktisch langjährig erfahrener Partner und großem Engagement für Sie konzeptioniert haben:

Das erste MOOC von Microsoft Deutschland, in Kooperation mit unseren Partnern IMC AG und dem CelTech, widmet sich schon ab Montag in zwei Wochen der Programmierung von Windows 8-Apps von Anfang an. Als Kursleiter begrüßen Sie unsere bewährten Evangelisten Patric Boscolo und Peter Kirchner. Dieser Kurs ist so angelegt, dass Sie auch dann noch teilnehmen können, wenn Sie nicht vom ersten Termin an dabei sein konnten. Die kostenlose Anmeldung ist ab sofort in der OpenCourseWorld der IMC AG für Sie freigeschaltet:

20. Mai - 28. Juli 2013: How to Create a Windows 8 App –
Einstieg in Design und Entwicklung von Windows Store Apps

Unser zweites aktuelles MOOC beschäftigt sich mit der Entwicklung von Spielen, die insbesondere auf mobilen Systemen zu den absoluten Verkaufsschlagern gehören. Die Termine und Details für dieses MOOC, dem wir derzeit noch den letzten didaktischen Feinschliff geben, erfahren Sie in Kürze hier – möchten Sie die Anmeldung nicht verpassen, so empfehle ich Ihnen das Abonnement unseres zweiwöchentlichen Entwickler-Newsletters MSDN Flash.

Von der Adaption des Formats versprechen wir uns nicht nur die Vermittlung wertvoller Inhalte auf einer viel intensiveren, interaktiveren und damit für Sie erfolgreicheren Ebene als bisher, sondern auch spannende Impulse für unsere weiteren Online-Lernangebote, von Webcasts über unsere Microsoft Virtual Academy mit ihren weltweit über 1 Millionen Nutzern bis hin zu stetig besseren MOOCs.

MOOCs verbinden Online-Kurse mit Interaktion

Was verbirgt sich hinter dem Kürzel „MOOC“? „Massive Open Online Courses“ sind Kurse („Courses“), die einer Vielzahl („Massive“) von Teilnehmern ohne Zulassungsvoraussetzungen („Open“) kostenlos über das Internet („Online“) angeboten werden. Seit gut einem Jahr ist diese Lernmethode in den Fokus vieler Bildungsdiskussionen gerückt: Sie soll die Elemente des Online-Lernens mit der Interaktion einer persönlichen Erfahrung kombinieren. Die Geschwindigkeit, mit der sich Unternehmen und Universitäten seitdem weltweit aufmachen, um höhere Bildung (die in vielen Ländern, so auch dem MOOC-Mutterland USA, mit erheblichen Gebühren belegt ist) kostenlos in die Bevölkerung zu tragen, ist ebenso atemberaubend wie revolutionär – und trifft auf unzählige Interessenten auf der Suche nach besseren Chancen.

Herrührend von universitären Einführungsvorlesungen an U.S.-Universitäten, an denen dieser Trend Fahrt aufnahm, werden die Kurse über mehrere Wochen hinweg durchgeführt. Ein wirklich sinnvolles Element der Kurse mit Didaktik-Anspruch sind fortwährende Lernzielkontrollen, sodass in kleinen Etappen das eigene Verständnis überprüft und bei Bedarf rechtzeitig aufgebessert werden kann. Dazu dient neben Wiederholungen als eine zentrale Grundlage des Formats die Interaktion der Teilnehmer untereinander, die sich in Blogs, Online-Foren, sozialen Netzwerken, Wikis oder in einer persönlichen Lerngruppe abspielen kann. Diese Interaktionskomponente bringt es auch mit sich, dass das Kursmaterial alleine den eigentlichen Wert des Formats kaum abbildet, und dass die Kurse in vorgegebenen Zeitspannen angeboten werden.

Was halten Sie von MOOCs? Stellen sie die Zukunft des Lernens dar, oder eine Ergänzung längst gängiger Methoden? Handelt es sich um einen klassischen Hype? Oder liegt die Wahrheit in der Mitte, und wir werden auf diesem Wege neue Impulse für das Lernen der Zukunft erhalten? Schreiben Sie mir, melden Sie sich bei unseren MOOCs an, und sammeln Sie Ihre eigenen Erfahrungen!

Mit herzlichen Grüßen

Ihr Peter Jaeger

Shareconomy, oder das Teilen als Win-win-Situation

2013-04-12T15:03:00Z

Die diesjährige CeBIT stand unter dem Motto „Shareconomy“ – einer gelungenen Wortschöpfung auf Basis des Begriffs „Share Economy“, der aus den Wirtschaftswissenschaften der 1970er-Jahre stammt. Es geht dabei damals wie heute um das Teilen anstelle des Besitzens. Nicht nur für Privatleute ist die Vorstellung attraktiv, durch das mit anderen gemeinsame Nutzen von Ressourcen Zeit, Platz und Geld zu sparen. Auch Unternehmen streben danach, Kapitalbindung gering zu halten und vorhandene Mittel mit größtmöglicher Effizienz einzusetzen. Auch die Teilenden profitieren davon, wenn statt brachliegender Investitionen eine Nutzung stattfindet, die zu deren Finanzierung beiträgt.

Mobiles Internet als Zugpferd

Die Idee des Teilens ist weder neu noch revolutionär. Wie selbstverständlich leihen wir uns in Familie, Freundeskreis und Nachbarschaft gegenseitig Dinge aus, die nicht ständig benötigt werden, und erbitten oder gewähren Unterstützung. Was fehlt, kann oft bei professionellen Vermietern ausgeliehen werden oder wird einmalig gekauft und steht dann nach Erstgebrauch der Gemeinschaft neu zur Verfügung. Möglich macht all das die enge Vernetzung der Betroffenen untereinander, die auf persönlichen Beziehungen und Vertrauen beruht.

Neu hingegen sind die Möglichkeiten, das seit Jahrtausenden bewährte Konzept in einem ganz anderen Maßstab umsetzen zu können. Möglich gemacht hat das nicht nur die anwachsende Akzeptanz aller Bevölkerungsschichten für die Nutzung des Internets, sondern vor allem auch dessen Verfügbarkeit an nahezu jedem Ort dank mobiler Geräte und Smartphones. Aufbauend auf alternativen Vertrauenssystemen wie Bewertungen, Verträgen und Versicherungen, können sich heute einander bislang wildfremde Menschen zusammenschließen, um die Effizienzreserven ihrer Ressourcen gemeinsam zu nutzen.

Geistiges Eigentum

Das betrifft durchaus nicht nur Autos, Wohnungen und Rasenmäher, die in einem logistisch mehr oder weniger aufwändigen Prozess miteinander geteilt werden können, sondern auch abstraktere Ressourcen. Zu den interessantesten Projekten des vergangenen Jahrzehnts gehört zweifellos eines, das durch Teilen überhaupt erst zum Leben erweckt wurde: Menschen teilen ihr Wissen und opfern ihre Zeit, um gemeinsam einen gewaltigen Nutzen zu erzeugen – die Wikipedia, eines der bestbesuchten Internetangebote unserer Zeit. Nahezu Jedermann wurde plötzlich zum Mitautor einer Enzyklopädie – vor diesem Ansatz ein nahezu undenkbares Unterfangen, das schon zu Beginn nur durch Technikunterstützung möglich war.

Gerade für uns in der IT ist entscheidend, dass – auch in einem ökonomischen Sinne – eben nicht nur Materielles geteilt werden kann. Denn an Teilbarem haben wir Einiges zu bieten: Tatsächlich sind es nicht unteilbare Prozessoren und Festplatten, die wir benötigen, sondern Rechenleistung und Speicherplatz (es ist kein Zufall, dass das Internet überhaupt nur entstehen konnte, weil sein Vorgänger ARPAnet dazu diente, teure Großrechnerkapazitäten sinnvoll auslasten zu können). Unsere wichtigsten Aufgaben werden nicht von Software gelöst, sondern von Algorithmen. Unsere wertvollsten Leistungen sind nicht in Produkten manifestiert, sondern in Ideen, Plänen, Umsetzungen und den intellektuellen Rechten daran.

Mit der Cloud verfügen wir heute über die Möglichkeit, Rechenleistung, Speicherplatz und Dienste in genau dem Umfang zu beziehen, den wir brauchen – ökonomisch, flexibel und in Minutenschnelle. Neue Lösungen, Angebote und Rahmenbedingungen werden auch letzte Skeptiker überzeugen. Die Weichen sind gestellt, die Vorteile für alle Beteiligten unübersehbar.

Doch nicht nur die Reduzierung der IT-Kosten bringen Cloud-Lösungen mit sich. Sie ermöglichen ganz neue Geschäftsmodelle. Auch kleinere Unternehmen können heute über eine problemlos skalierende Infrastruktur verfügen, die früher schlicht nicht finanzierbar gewesen wäre. Themen wie Big Data, maschinelles Lernen, Grid-Computing und weitere Felder, die früher erheblicher Vorabinvestitionen bedurften, sind plötzlich auch für kleinere Unternehmen zugänglich. Diese niedrige Markteintrittsschwelle eröffnet jungen Unternehmen das Potenzial für innovative Konzepte und Geschäftsideen.

Der allseitige Vorteil des Teilens

Den Weg dafür zu ebnen, Cloud-basierende Ideen in die Realität umsetzen zu können, hat Microsoft sich mit auf die Fahnen geschrieben. Dafür schaffen wir mit unseren Angeboten die richtigen Bedingungen nicht alleine auf technischer Ebene. Die Vorteile reichen von Rechtssicherheit auch nach europäischen Normen über Platform as a Service-Angebote für problemlose Skalierbarkeit bis hin zu dem Umstand, dass unser Geschäftsmodell nicht auf dem Auswerten Ihrer Daten beruht, sondern auf deren Sicherheit, Schutz und Integrität.

Dass wir unser geistiges Eigentum teilen drückt sich für mich auch darin aus, dass wir Möglichkeiten schaffen, unsere Produkte nicht nur einzusetzen, sondern sie vollwertig in Gesamtlösungen zu integrieren. Dafür bieten wir nicht nur offene Schnittstellen und interoperable Produkte an, sondern legen auch interne Schnittstellen offen, dokumentieren Formate, Protokolle, Standardimplementationen und Sprachelemente, räumen Nutzungsrechte ein und stellen Algorithmen zur Nutzung bereit. Unter bestimmten Bedingungen legen wir ausgewählten Partnern sogar den Quellcode unserer wichtigsten Produkte offen. Und auch in diesen Fällen profitieren alle Beteiligten: Ihre Lösungen arbeiten besser mit unseren Produkten zusammen und bilden damit einen Mehrwert, der auch für andere Kunden den Rückgriff auf unsere Produkte noch sinnvoller macht.

Ebenso stellen unsere Marktplätze für Softwareangebote anderer Anbieter – sei es der Windows Store, der Windows Phone Store oder der Windows Azure Store – eine Form des Teilens dar, mit der wir unseren Marktzugang zu mehreren hundert Millionen Menschen mit Jedermann teilen, vom Schüler bis zum Großunternehmen. Eine Präsenz, die kein Anbieter selber jemals erreichen könnte.

Die Zukunft des Teilens

Wie wird das Teilen von Ressourcen unsere Zukunft bestimmen? Unvorstellbar erscheint mir, dass wir eine Rückläufigkeit der Bereitschaft zum Teilen erleben werden. Gerade die nachfolgenden Generationen wachsen mit dem Teilen auch über Internet als Selbstverständlichkeit auf – selbst wenn es nur Gemütszustände über soziale Netzwerke sein sollten.

Durch die Flexibilisierung der betrieblichen Infrastruktur auch über Cloud-Szenarien erscheint eine Erweiterung der Infrastrukturauslagerung naheliegend. Beginnend mit Home Office-Tätigkeiten, können ganze Bürokomplexe als Teilplätze zum Arbeiten entstehen, wo Mitarbeiter nicht regelmäßig und in festen Strukturen benötigt werden – Anfänge solcher Ansätze sehen wir in der Coworking-Szene schon heute, zukünftig werden auch Unternehmen auf solche Modelle zurückgreifen und Arbeitsräume effizient auslagern.

Forschung und Entwicklung sind darauf angewiesen, dass ihr intellektuelles Eigentum geschützt ist. Flexiblere Schutzmechanismen auch schon für kleinere Fortschritte würden dazu beitragen, dass Forschungsergebnisse schon in viel früheren Phasen geteilt, übernommen oder falsifiziert werden und so allen zum Vorteil gereichen könnten. Eine drastische Verkürzung der Entwicklungszeiten und -kosten würde nicht nur wirtschaftlichen, sondern auch gesellschaftlichen Wert entfalten.

In der Bildung haben sich in den USA bereits erste Geschäftsmodelle etabliert, die Jedermann die Inhalte von Universitätsstudiengängen am Bildschirm vermitteln – kostenlos. Gerade in der Lehre rechne ich durch das Teilen mit neuen Lösungen für besseres und gemeinsameres Lernen in den unterschiedlichsten Lebensphasen und -situationen. Das können bedarfsweise genutzte Lernräume und Arbeitsmaterialien sein, aber auch an flexibel abrufbaren Betreuungsangeboten fehlt es noch ebenso wie oftmals an hochwertiger Lehrausstattung. Für einen attraktiveren Bildungsstandort, an dem ein Lebenslauf nicht mehr ab dem ersten Schulabschluss vorgezeichnet bleiben darf, müssen wir gerade in Zeiten knapper Mittel sehr viel mehr dieser Effizienzreserven heben.

Ob bessere kommunale Zusammenarbeit, effizientere Verkehrslenkungssysteme oder gebündelte Entwicklungshilfen, mir schwebt eine große Zahl von Beispielen vor, in denen das Teilen zu effizienteren Abläufen und größeren Erfolgen führen kann. Doch ich habe Ihre Zeit nun lange genug in Anspruch genommen. Wenn Sie mögen, diskutieren wir im Kommentarbereich gerne weiter. Ich lade Sie vielmals dazu ein.

Mit herzlichen Grüßen

Ihr Peter Jaeger

Kontext – die rechte Maustaste der NUI-Entwicklung

2013-03-14T16:30:00Z

In meinem letzten Blogbeitrag habe ich das Thema Natural User Interface (NUI)-Entwicklung aufgegriffen und versprochen, mehr darüber zu schreiben, dass die Rolle der zunehmenden Anzahl vernetzter Geräte und ihrer Kommunikation nicht nur mit uns, sondern auch untereinander meiner Meinung nach in bedeutsamer Weise mit zu den natürlichen Steuerungskonzepten der Zukunft zählen.

Eine für mich zentrale NUI-Eingabemöglichkeit wird in Fachkreisen zwar schon seit mehr als einem Jahrzehnt besprochen und in einigen Industrien, vorrangig über Standortbestimmung, bereits eingesetzt, hat aber sein Potenzial auf seinem Weg in unseren Alltag noch lange nicht realisiert: Kontext, also sinnvoll in Zusammenhang gesetzte aggregierte Informationen.

Als ein Praxisbeispiel der ConDOS-Initiative („Context Data for the OS“) von Microsoft Research fiel mir zuletzt etwa das FALCON-Projekt („Fast App Launching with Context“) auf: Es nutzt Kontextinformationen (z. B. die Identifikation der bestehenden WLAN-Verbindung ), um Windows Phone-Apps in den Speicher zu laden, die der Anwender gemäß seines bisherigen Nutzerverhaltens in diesem WLAN vermutlich als nächste starten wird. Am Arbeitsplatz werden zumeist andere Apps sein als zu Hause. So wird die Verfügbarkeit von Windows Phone-Apps bei deren tatsächlicher Auswahl deutlich schneller erreicht. Wie viel treffsicherer könnte diese Funktion arbeiten, wenn mein Telefon „wüsste“, ob es sich gerade in der Küche oder im Wohnzimmer befindet?

Die Verfügbarkeit und Aggregation von Daten sind lediglich technische Voraussetzung. Die enormen Möglichkeiten ihrer Auswertung eröffnen sich erst dann, wenn die Daten in einen passenden, möglichst intelligenten Kontext gesetzt werden. Welcher wiederum im Grundsatz umso genauer zum gewünschten Ziel führen kann, je granularer die vorherige Datenerhebung ist, und je mehr Einflussfaktoren angemessen berücksichtigt werden.

Woher kommen die Daten?

Es bedarf keiner prophetischen Kräfte zu erkennen, dass die Anzahl vernetzter Geräte, die uns umgeben, stetig anwächst. Längst sind es nicht mehr nur Laptops, Smartphones und Tablets verschiedenster Formfaktoren, die in Haushalten vorhanden sind und unterschiedliche Informationen meist noch ungenutzt in sich bergen (wer hat wann und wo welche App oder Website wofür verwendet?). Dass längst mehr Embedded-Geräte verkauft werden als PCs, Server und Mobiltelefone zusammen, wird keinen Szenekenner überraschen. Bislang fanden bei intelligenten Embedded-Lösungen automotive Konzepte besondere Beachtung, dennoch bilden sie in ihrem Umfeld eher hochpreisiger Güter nur einen begrenzten Teilbereich der neuen Vielfalt ab.

Früh schon war auch die Gesundheits- und Fitnessbranche beteiligt, Leistungs- und Gesundheitsdaten elektronisch zu erfassen und zu einem Gesamtbild auszuwerten. Stark im Kommen ist die Hausautomatisierung zur Nachrüstung per Funk zur Programmierung und Steuerung über Internet und Smartphone. Und auch die Hersteller von Haushaltsgroßgeräten lassen sich vorrangig noch von Fragen möglichst gemeinsamer Protokolle bremsen – längst ist ausgemacht, dass Kühlschrank, Herd, Waschmaschine und Konsorten sich für uns vernetzen werden.

Parallel steigt die Anzahl von Mobilfunkverträgen, die über 3G und LTE unterwegs die Vernetzung aufrecht erhalten, beständig an – laut Ericsson alleine im 4. Quartal 2012 um 140 Millionen, und damit das Achtfache der Entwicklung der Weltbevölkerung, auf insgesamt fast 6,4 Milliarden Verträge weltweit.

Zunehmen wird auch die Vielzahl von Kleingeräten, wie die vernetzte Gabel, die das Essverhalten überwacht, oder die Turnschuhe, deren Sensoren das Laufverhalten erfassen, um nur zwei konkrete Beispiele für eine Geräteklasse zu nennen, die sich – oft auch dank Crowd-Funding – heute so schnell zu vermehren scheinen wie die innovativen Ideen zu ihrer Umsetzung.

Dass dies kein neuer Trend, sondern verlässlicher Wachstumstreiber ist, zeigt auch der Umstand, dass vernetzte Gerätewelten längst den Beinamen „Internet of Things“ – das Internet der Dinge – tragen und entsprechend vielfältige Erwähnung im „Next at Microsoft“-Blog finden. Der Name diente ursprünglich Insidern zur Kennzeichnung elektronisch gesteuerter Warenströme, steht aber zur Bezeichnung gegenständlich induzierter Informationsströme zunehmend im Licht der Öffentlichkeit. Über erste Hardwareimplementierungen hat er gar bereits Kontextplattformen wie IFTTT erreicht, die nun Sensoren und Aktoren über Internet als selbstverständliche Ein- und Ausgabewege verwendet.

Datenerhebung ist kein Selbstzweck

Sicher scheint, dass wir uns nicht nur mittelfristig – Ericsson rechnet mit 50 Milliarden Geräten bis 2020 –, sondern in schon naher Zukunft mit viel mehr vernetzten Geräten und Informationsquellen umgeben werden als heute. Dabei werden die Aufgaben dieser Geräte immer weiter weg von den heutigen Hauptanwendungen wie Datenverarbeitung und -wiedergabe und immer mehr hin zur Daten- und damit Kontextgewinnung gehen.

Den wahren Mehrwert zu schöpfen, den diese neue Vielfalt verfügbarer Daten im Alltag mit sich bringen kann, bleibt Aufgabe der Softwareentwicklung, die wir als Microsoft durch Schnittstellen und Dienste für die Kontextgewinnung heute schon so konkret unterstützen wie künftig durch weitere Forschungsergebnisse. Und auch die Infrastruktur unserer IT-Umgebungen wird sich dieser Entwicklung anpassen, denn immer mehr Daten von mobilen Geräten wollen sinnvoll gespeichert und ausgewertet werden, um ihren Nutzen zu entfalten.

Wir erleben gegenwärtig einen Paradigmenwechsel, der bisherige Entwicklungen, einschließlich der kürzlichen Touch-Revolution (die am Ende doch ein längerer Lernprozess war), nach meiner Überzeugung in den Schatten zu stellen vermag. Dreh- und Angelpunkt dieses Wandels wird es sein, die Kluft zwischen Erwartungshaltung und tatsächlichem Angebot durch die Nutzung kontextrelevanter Informationen immer weiter zu verringern.

Ich ermutige Sie daher, in Ihre NUI-Eingabekonzepte Kontext als wesentliches Element von vorne herein zu berücksichtigen. Die Qualität eines Produkts wird sich zukünftig noch mehr daran messen lassen müssen, wie kontextintelligent es sich in unseren Alltag integriert, und die Kundenerwartungen werden so rasch anwachsen wie die Anzahl vernetzter Geräte und deren Datenangebot, die uns diese Weg eröffnen werden.

Mit herzlichen Grüßen

Ihr Peter Jaeger

Was kommt nach Touch?

2013-02-15T13:19:00Z

Technologieunternehmen wie Microsoft sind von außen betrachtet verantwortlich für den Stand der Technik, die Menschen tagtäglich millionenfach in ihrem Beruf wie auch im Privaten betrifft. Dieser Verantwortung stellen wir als Microsoft uns ständig und sehr selbstverständlich durch umfassende Leistungsangebote in der Kundenbetreuung und -unterstützung. Der Blick der Mitarbeiterinnen und Mitarbeiter in den Forschungs-
und Entwicklungsabteilungen hingegen richtet sich stets in die Zukunft. Für sie stellt spätestens das Fertigstellen von Produkten und Diensten, die kurze Zeit später den Markt erobern und unser Leben bereichern und vereinfachen sollen, den Zeitpunkt des Aufbrechens zu den neuen Ufern dar, die die künftigen Produkt- und Dienstgenerationen kennzeichnen werden.

Mich persönlich hat in der vergangenen Woche die Frage beschäftigt, wie die Zukunft unseres Umgangs und der Interaktion mit der wachsenden Zahl unterschiedlichster vernetzter Geräte aussehen wird. Vor allem
aber: Wie wird Software als der zentrale „Klebstoff“ zwischen allen beteiligten technischen Komponenten unsere mobile Zukunft gestalten, und wie ermöglichen wir als Microsoft es Ihnen als Softwarehersteller und
-entwickler bestmöglich, diesen Beitrag zu leisten?

Unter Umgang verstehe ich dabei sehr konkret und rein technisch, welche Handlungsabläufe uns unter welchen Bedingungen zu welchen Ergebnissen führen werden, und sehe darin Experience-Designer als wichtigstes Bindeglied zwischen Projektverantwortlichen und Entwicklern in einer zentralen Rolle. Denn mir scheint unabänderlich, dass wir zunehmend vernetzte Geräteklassen verwenden werden, die klassische Computer-Interaktionswerkzeuge wie Tastatur, Maus oder Touchscreen nicht mehr aufweisen– sei es ganz pragmatisch aus Platzgründen, oder weil neue technische Möglichkeiten uns Konzepte erlauben, die den bisherigen weit überlegen und daher zu bevorzugen sind.

So begeistert ich von den aktuellen Produkten mit Touch-Steuerung im Heute bin, die den Markt in den letzten Jahren im Sturm erobert haben, so sehr beschäftigen mich doch solche überlegenen natürlichen
Benutzerschnittstellen (NUIs – Natural User Interfaces), die unser Morgen betreffen.

In meinem heutigen Blogbeitrag möchte ich mit Ihnen gerne über die Mensch-Maschine-Schnittstellen reden, die einen wichtigen Teilbereich unseres Umgangs mit Geräten darstellt. Ein nicht minder zentraler Teilbereich, den ich mit Ihnen in einem kommenden Blogbeitrag erörtern möchte, ist die zukünftige Rolle der wachsenden Anzahl vernetzter Geräte, und deren Informationsaustausch nicht nur mit uns, sondern auch untereinander.

Realität in Hosentasche und Wohnzimmer

Längst Hosentaschenrealität ist etwa die Sprachsteuerung auch kleinerer Geräte wie Smartphones. Dank gleich mehrerer eingebauter MEMS-Mikrofone (deren Absatzzahlen seit 2009 kontinuierlich dramatisch steigen und auch weiter gegenüber anderen Sensoren überproportional wachsen) können Nebengeräusche in Audiosignalen so gut reduziert werden, dass die Spracherkennungsrate über Netzwerkdienste vielfach schon praxistauglich ist. Wenngleich wir auch hier noch lange nicht am Ende der Entwicklung angekommen sind.

Und noch nicht einmal zweieinhalb Jahre ist es her, dass Microsoft mit der Kinect-Steuerung für die Xbox 360 ein revolutionäres neues Steuerungskonzept in die Wohnzimmer der Welt getragen hat. Dass dabei weniger die Idee, als vielmehr die Ingenieurskunst einer praxistauglichen und bezahlbaren Ausführung des Erfassungsinstruments für einen Massenmarkt die eigentliche Leistung war, erschließt sich für mich unmittelbar: Was könnte näher liegen, als von den künstlich zwischengeschalteten Schnittstellen der Computersteinzeit wieder zu den natürlichen Formen der Interaktion zurückzukehren – nun, da die technischen Möglichkeiten gegeben sind?

Was also kommt nach Touch?

Nachdem ich zur Veröffentlichung von Kinect zunächst am Rande bemerkt hatte (damals war ich noch nicht für Microsoft tätig), wie begeisterte Enthusiasten sich unmittelbar auf die neue Konsolensteuerung
stürzten und sie zur Programmierung ganz neuer, PC-orientierter Szenarien einsetzten, war mir klar, dass wir diesen eigendynamischen Trend durch Kinect for Windows unterstützen würden.

Die Möglichkeiten standen damit nicht mehr nur Tüftlern offen, und wir boten durch unsere offiziellen Angebote den heroischen Pionieren kommerzielle Sicherheit für ihre Geschäftsmodelle. Viel mehr noch, wir
förderten sie aktiv mit, etwa durch das Kinect Accelerator-Programm, das u. a. auch dem deutschen Startup Übi den zentralen Gründungsimpuls gab.

Was sich daraus in der Kürze der Zeit entwickelt hat beweist für mich nicht nur, dass Microsoft Kinect bis heute die beste NUI-Antwort für den Massenmarkt und ein hervorragendes, preisgünstiges Gerät für viele
NUI-Erforschungen und -Projekte ist, an denen schon heute kein etabliertes Softwarehaus mehr vorbeikommt. Tatsächlich hat Kinect sich auch längst dazu angeschickt, die Robotikbranche sensorisch zu bereichern, so auch bei Microsoft Robotics, in einschlägigen Wettbewerben und bei zahlreichen produktiven Robotikanwendungen.

Dabei reicht das Potenzial der Steuerung noch viel weiter, wie auch immer neue Lösungen in der Kinect-Lösungsgalerie zeigen. Besonders beeindruckt hat mich unlängst Kinect Fusion, das dank Kinect in Echtzeit dreidimensionale Modelle von Gegenständen und Räumen erzeugen kann und in Kürze Einzug in das Kinect SDK halten wird. Alleine die Möglichkeiten dieser Technik, von der Nutzung mit 3D-Druckern über intelligentere Staubsauger-Tourenplanungen bis hin zu Simulationen und Gebäudelösungen sind so vielseitig, dass sie einen eigenen Blogbeitrag füllen könnten.

Angesichts der immer kreativeren Entwicklung im Umfeld der Kinect bin ich sicher, dass diese Eingabetechnologie der NUI-Entwicklung noch länger erhalten bleiben und verfeinert werden wird. Daran wird nicht zuletzt
auch die Offenheit der Microsoft Entwicklungsabteilungen mitwirken, wie etwa in den NUI-Beiträgen des „Next at Microsoft“-Blogs, des „Inside Microsoft Research“-Blogs oder der Kinect for Windows-Homepage von Microsoft Research. Unsere US-Kollegen haben für die NUI-Entwicklung mit dem Kinect SDK sogar ein eigenes, belebtes Entwicklerforum im Angebot, das ich Ihnen abschließend ebenso ans Herz lege wie Ihre eigenen NUI-Gehversuche mit Kinect.

Haben Sie selber schon Erfahrungen mit Kinect for Windows gemacht, oder planen ein Kinect-Projekt? Lassen Sie es mich gerne über die Kommentarfunktion des Blogs wissen.

Mit herzlichen Grüßen

Ihr Peter Jaeger

Der technisierte Konsument verändert die IT

2012-11-26T19:06:00Z

Es gab einmal eine Zeit, in der kam die wirklich leistungsfähige Technik vom Arbeitgeber bzw. wurde dort in Gestalt von riesigen Rechenzentren betrieben und den Mitarbeitern in Gestalt von Netzwerkinfrastruktur und angepassten Endgeräten zur Verfügung gestellt.

Die Konfiguration der Systeme war komplex, die Infrastruktur speziell auf die Anforderungen optimiert und die Hardware generell zu teuer, um außerhalb von Enthusiasten große Nutzung zu erfahren.

Selbst die heimatliche Netzwerkinstallation war lange Zeit eher die Ausnahme. Laptops wurden per Modem mit dem Firmennetz verbunden oder wählten sich per Einwahlgateway in Internet oder Firma ein.

Wie lange liegt diese „dunkle“ Vergangenheit zurück? Gerade mal 10 Jahre…

Heute sieht die Wirklichkeit ganz anders aus. Mit 3G/LTE haben selbst kleinste Geräte ohne besonderen Anpassungsaufwand Zugriff auf Funknetze, die ihnen selbst die Nutzung größerer Datenmengen erlauben. Heimische Technikinstallationen mit Mediastreaming, E-Books Readern, Telefonen, Tablets, Spielekonsolen nehmen Ausmaße an, die damals noch kleinen Unternehmensnetzwerken entsprochen hätten. Weltweit existieren inzwischen mehr IP-Geräte als Menschen. Mit Zugriff auf die Cloud ist Rechenleistung und Speicherkapazität in virtuell unlimitierten Ausmaß vorhanden, und durch die ständig fallenden Endgerätepreise sind Endkunden immer leichter in der Lage, sich auch kurzfristig modern auszustatten. Eine sich ständig vergrößernde Bandbreite unterschiedlichster Endgeräte sorgt außerdem dafür, dass immer weniger standardisierte Hardware benutzt wird.

Dem gegenüber steht da häufig die Unternehmens-IT, deren Aufgabe es ist, den Informationsfluss im Unternehmen, die Sicherheit der Unternehmensdaten, reibungslose Prozesse und die Verfügbarkeit notwendiger IT Dienste sicherzustellen.
Dort wird häufig genau anders agiert als der weiter vorne beschrieben Konsument: Es wird ausgiebig getestet, Software wird oft erst nach rigorosen Freigabeprozessen zugelassen und die IT Landschaft soweit wie irgend möglich standardisiert.
Der professionelle Systemadministrator beäugt denn auch vermeintlich konsumenten-zentrierte Trends wie Apps, Tablets und Smartphones eher skeptisch, besonders wenn sie von den Anwendern mit ins Unternehmen gebracht werden. Der Trendbegriff „Consumerization of IT“ spricht hier von der BYOD-Welle (BYOD = Bring Your Own Device). Das Problem, das sich im Unternehmen hier stellt, ist ein häufig völlig unzureichender Durchgriff auf Datenströme und die Kontrolle des minimal notwendigen Sicherheitsstandards, denn wie verwaltet man all diese Geräte, wenn sie nicht einmal einer gemeinsamen Linie folgen.

Es setzte sich dabei auch zunehmend die Erkenntnis durch, dass bisherige Zyklen von 3-5 Jahren für größere Neuerungen der IT Landschaft inzwischen häufig zu lang sind. Der aus IT-Prozessen zu gewinnende Wettbewerbsvorteil erfordert immer schnellere Zyklen und erzeugt bei Unternehmen einen Trend, der dem Konsumenten in Aspekten wie Device-Vielfalt, Softwarekontrolle, Prozesskontrolle und Cloudintegration entgegen kommt.

Windows als Infrastruktur und Anwenderplattform hat hier einen enormen Heimvorteil: Es ist eingebunden in ein komplettes Sicherheitskonzept. Benutzer, die Windows 8 basierte Geräte ins Unternehmen bringen, können damit auch Teil der Management-Kette werden. Zentrales Patchmanagement, korrekte Authentifizierungs- und Verschlüsselungshierarchien oder der Zugriff auf unternehmensinterne wie auch externe Cloudstrukturen lassen sich damit konsistent abbilden.

Und auch der umgekehrte Weg ist möglich: Windows 8 ist aus IT-Pro Sicht nicht nur effizienter, startet schneller, bietet Hyper-V Integration etc., sondern bietet auch die Möglichkeit, kontrolliert in das private Umfeld getragen zu werden. Die Funktion, auf die ich hier exemplarisch anspiele, heißt „Windows to go“ und ist gewissermaßen ein Snapshot des gerade laufenden Arbeitssystems auf einem USB Datenträger, von dem an anderer Stelle gebootet werden kann.

Der USB Datenträger kann verschlüsselt sein, Zugriff auf lokale Datenträger im Host ist blockiert und es lässt sich genau vorgeben, wohin Daten gespeichert werden können. Mit Offline-Ordnern oder gezielter Cloud-Synchronisation kann damit eine abgesicherte Umgebung geschaffen werden, in der Endanwender ihre heimatliche Hardware und Infrastruktur für betriebliche Aufgaben nutzen können, ohne als System in das Unternehmensnetzwerk eingebunden werden zu müssen. Dank Bitlocker ist auch das Problem des Deviceverlustes in den Griff zu bekommen und ein sauber konfiguriertes System lässt auch nach dem Start keinen Nutzer unberechtigt zugreifen.

Wohin die Reise noch gehen wird ist zum Teil keine Überraschung mehr. Sieht man sich die Trends und Marktzahlen an, dann kristallisieren sich folgende Punkte heraus:

Größere Device-Vielfalt
Stärkere Cloudnutzung
Neue Eingabe und Feedbackmethoden (Touch, Stimme, Gesten…)
Durch Apps auf den Nutzer zugeschnittene personalisierte IT Umgebungen

Microsoft Research hat zu diesen Punkten gleich eine ganze Bandbreite an Forschungsthemen definiert. So bemüht sich beispielsweise ein Projekt darum, Devices wie Telefone produktiv und konstruktiv in Meetings einzubringen statt der heute häufigen Wirkung als Ablenkung oder Störfaktor. Eine andere Gruppe nutzt Kinect und Kameras, um den Computer intelligent auf den Nutzer reagieren zu lassen, und ein drittes Team integriert Social Media effizienter in Projektsteuerung.
Eines ist jedenfalls klar: IT im Unternehmen wird dynamischer, komplexer, aber auch ein größerer Mehrwert als jemals zuvor.

Von der Rolle des Techniklieferanten werden die IT-Spezialisten im Unternehmen zu elementaren Produktivitätsgaranten. Je weniger Nutzer durch die Technik begrenzt werden und ihr Wissen, Erfahrung und Kreativität einbringen können, desto agiler und erfolgreicher werden moderne wissensbasierte Unternehmen sein. Der Grundstein dafür wird heute gelegt und bezieht erstmals den ganzen Menschen mit ein.

Die größte App Plattform der Welt

2012-11-04T13:54:00Z

Windows 8 startet durch und mit dieser Version von Windows startet gleichzeitig die größte App Plattform, die es je gegeben hat. IDC geht davon aus, dass im nächsten Jahr über 400 Millionen PCs weltweit verkauft werden. Jede App, die in den Windows Marketplace gepublished wird, trifft also potentiell auf einen gigantischen Zielmarkt. Doch was bedeutet das eigentlich? War Windows nicht schon davor die größte Softwareplattform und warum sind plötzlich alle so wild auf Apps? Was unterscheidet Apps von bisher üblichen Windows Programmen und was bedeutet das für Benutzer, Programmierer und Unternehmen?

Mit Blick auf das App Phänomen glaube ich, dass sich die IT Branche derzeit komplett im Umbruch befindet. Die Änderungen fangen bei den technologischen Anforderungen an, erstrecken sich über typische Einsatzszenarien für Software und reichen bis in die Geschäftsmodelle, mit denen aus App-Plattform und App-Entwickler ein App-Ecosystem wird.

In diesem ersten Post möchte ich eine Definition versuchen und der Frage nachgehen, was eine App von klassischer Anwendungssoftware unterscheidet.

Apps – Versuch einer Definition

Wenn man - wie ich - einen technologischen Hintergrund hat, ist es sehr naheliegend, Apps zunächst technisch zu betrachten. Dabei fällt auf, dass Apps im Grunde relativ einfach zu fassen sind. Als eine App wird eine Software bezeichnet, die folgende Kriterien erfüllt:

Konzentration auf einzelne Anwendungsszenarien (Apps sind „einfach“)
Bedienbarkeit / Design als Mehrwert für den Nutzer spielt eine zentrale Rolle
Technologisch meist „leichtgewichtig“, Technologien im Web-Umfeld spielen eine wichtige Rolle.
Deployment über wenige Mechanismen (bei Apple und Windows 8 im Normalfall nur über einen Kanal, dem jeweiligen Store)
Lokale Resourcen und Cloud-Dienste werden gleichermaßen genutzt (eine App funktioniert damit z.B. auch offline)

Wir bei Microsoft waren uns schon immer der extrem wichtigen Rolle bewußt, die Entwickler für den Erfolg einer Plattform spielen. Beim Design der Windows 8 App Plattform spielen wir damit auch eine Stärke aus. So unterstützt Windows 8 beispielsweise die komplette Bandbreite üblicher Technologien, um native App Entwicklung zu betreiben. Ob der Entwickler nun einen Web Hintergrund hat und damit bei HTML5/Java Script zu Hause ist oder C#/XAML, Basic oder C++ seine Lieblingstechnologie ist, spielt keine Rolle. Man kann mit all diesen Kombinationen Apps nativ entwickeln. Damit sind wir gleich bei einem weiteren Superlativ: Noch nie hatten derart viele Entwickler einen derart leichten Zugang zu einer App Plattform.

Doch ist das wirklich schon alles? Wenn man sich den Kriterienkatalog weiter oben ansieht, dann kommt man nicht umhin, dass das doch auch früher schon auf manche Software zugetroffen hat. Und erklärt sich damit tatsächlich schon der Erfolg des Modells? Ich denke, es fehlt noch ein zentrales Element: Der Nutzer...

Von „Ease of Use“ zur App als ersten Schritt zum endgültig persönlichen Computer

Technisch sind Apps nicht spektakulär. Dennoch gibt es - verglichen mit klassischer Standardsoftware - einige eklatante Unterschiede:

Der Benutzer steht bei erfolgreichen Apps kompromisslos im Vordergrund.
Design ist wichtig.
Apps werden meist exklusiv betrieben und haben Zugriff auf den Großteil der Systemresourcen, während Standardsoftware häufig mit vielen anderen Anwendungen gleichzeitig aktiv ist.
Während Software eher wie ein Werkzeug gewählt und seine Verwendung erlernt wird, lässt sich der Einsatz von Apps mit Konsum von Software vergleichen.
Durch den Erfolg von natürlichen Eingabemöglichkeiten wie Berührung und Stimmeingabe werden Apps immer einfacher bedienbar.

Es ist also der Benutzer, der letztlich durch die einfache Auffindbarkeit, die hohe Start- und Ausführungsperformance und durch die zunehmend attraktiveren Designs angesprochen wird und damit indirekt die Entwicklung von App Plattformen voran treibt. Bisherige Betriebssysteme lassen Anwendungen dabei häufig wie ein separates Element erscheinen, sie werden im Betriebssystem gestartet und agieren dann für sich allein. Mit Apps jedoch verschwimmen die Unterschiede zwischen System und Software zunehmend. Die Apps ermöglichen dabei, ein Gerät systematisch auf persönliche Bedürfnisse, Vorlieben, ja, auf das eigene Leben anzupassen. Damit werden Computer, ganz gleich ob es sich nun um ein Telefon, einen Tablet, einen Notebook oder ein Entertainment-System, handelt perfekt auf mich abstimmbar.

Der Nutzer konfiguriert sich sein persönliches System. Je besser das gelingt, desto stärker die App-Plattform. Drei Kernbedingungen müssen dabei erfüllt werden:

Es müssen Apps für die für mich wichtigen Aufgaben und Lebensbereiche vorhanden sein.
Da gibt es nichts herumzudeuten: Je mehr gute Apps eine Plattform bietet, desto mehr lässt sie sich anpassen. Wir starten mit einer Plattform neu in den Markt. Natürlich sind da noch nicht alle Szenarien abgedeckt. Allerdings zeugen bereits jetzt tausende Registrierungen und eine rasant steigende Anzahl übermittelter Apps davon, dass das ein vorübergehender Zustand ist.
Die Plattform muss es hergeben, diese Apps möglichst nahtlos ineinander zu verweben.
Ob es nun Bedienkonzepte allgemein oder Kernfunktionen wie die Suche von Information, das Mitteilen oder Freigeben oder zentrale Einstellungen sind: Je mehr die Mischung an Apps sich für den Nutzer in der Bedienung als ein großes Ganzes anfühlt, desto besser. Unter Windows finden sich zentrale Bedienelemente wie Suchfunktion oder die Möglichkeit, Inhalte mit anderen Apps zu teilen, an zentraler Stelle. Die Apps können interagieren, ohne sich untereinander bekannt zu sein. Die Bedienung dabei ist einheitlich und der Nutzer damit produktiver.
Kernaufgaben des Nutzers sollten im Mittelpunkt der Plattform stehen
Was sind Kernaufgaben? Interaktion mit anderen Nutzern, Informationskonsum, Datensicherheit,... Diese Elemente und viele mehr sind in Windows 8 zentral eingebunden. Ob es nun die Funktionen des Personen-hubs, der News App oder die bewährten Möglichkeiten, in Windows Informationen auf Nutzerbasis abzusichern, sind. All das bereichert natürlich auch die App Plattform und sorgt dafür, dass von Anfang an die Infrastruktur existiert, um dem Nutzer vom Wohnzimmer bis ins Rechenzentrum zu unterstützen und zu unterhalten.

Nutzen Apps zusätzlich noch die Möglichkeit, Einstellungen und Daten in der Cloud abzulegen, verschwimmen für den Nutzer auch die Grenzen zwischen den Devices. Nutzt er dann beispielsweise auf Telefon, Tablet oder Notebook die selben Apps, dann kann er seinen persönlichen Kontext dort jeweils mitnehmen.

Ein kleines Fazit

Apps sind technisch also erstmal kleine Anwendungen. Schaut man aber genauer hin und betrachtet dabei die Rolle des Anwenders, dann sind sie aber auch gleichzeitig viel mehr als das. Durch sie lassen sich moderne Devices umfassend auf den jeweiligen Nutzer anpassen. Dabei verschwimmen die Grenzen zwischen den Apps, dem Betriebssystem und bei konsequenter Nutzung der Möglichkeiten auch zunehmend den unterschiedlichen Devices. Windows ist dabei die einzige Plattform am Markt, die tatsächlich all diese Formfaktoren bedient und sich vom Wohnzimmer bis ins Rechenzentrum erstreckt und dabei auch Privat- wie Unternehmenswelt verbinden kann.

In jedem Fall befinden wir uns am Anfang einer neuen Ära der IT Nutzung: Der PC Plus Ära. Aus dem „Personal Computer“ wird „personalized Computing“. Das personalized Computing beginnt mit Apps und einer zunehmend flexiblen Hardwareplattform und wird ultimativ die Beziehung des Einzelnen zu IT und Kommunikation verändern und die digitale Identität jedes Einzelnen definieren.