Сегодня никаких компьютеров, вместо этого, будут высокие технологии несколько другого рода.

Шаттл Атлантис в последний раз благополучно вернулся на землю; программа космических Шаттлов закончена. Это меня расстраивает с одной стороны и дает вздохнуть с облегчением, с другой. Слава Богу, что эта программа наконец-то завершилась.

Как можно заметить к этой программе я испытываю двойственные чувства. Уникальность ее заключается в том, что она одновременно является величайшим инженерным успехом и величайшей неудачей всех времен. Какое противоречие!

Если рассматривать успешную сторону, то Шаттл, как ни крути, является величайшим достижением человечества и все, кто работал, строил, поддерживал, летал на кораблях Энтерпрайз, Колумбия, Челленджер, Дискавери, Атлантис и Индевор, имеют полное право этим гордиться. Я имею в виду, что сейчас мы говорим о махине, которая может следующее:

• взлетать, как ракета, летать, как космический корабль и приземляться, как самолет.
• главный двигатель, обладающим самым высоким соотношением мощности к весу. Вообразите, что каждый фунт автомобильного двигателя выдает сотни лошадиных сил мощности!
• температура внутри двигателя такова, что железо там не то, что расплавится, оно там закипит.
• огибает планету за 90 минут.

И т.д. Это удивительное сооружение и одно из величайших достижений нашей цивилизации.

Но, несмотря на все это, и несмотря на невероятный инженерный успех, программа Шаттл не сумела добиться практически ни одной важной поставленной цели. Цели были такими:

• Частые запуски. Изначально запуски предполагались каждую неделю, затем этот период был увеличен до двух раз в месяц, затем до одного раза в месяц. На практике же, средний интервал запусков за последние тридцать лет был около трех месяцев: интервал был в 6-10 раз больше исходно запланированного. Интервал запуска на порядок превосходит исходно запланированный.
• Дешевое повторноиспользуемое транспортное средство. Повторноиспользуемое? Да, конечно, но главный смысл «повторного использования» заключался в уменьшении стоимости. Но на практике стоимость проверки обшивки, двигателей и т.п. означали, что запуск Шттла на самом деле дороже постройки одноразовой ракеты-носителя. Стоимость подъема одного килограмма груза на орбиту составляла 18000 долларов. Однако если разделить стоимость тридцатилетней программы на суммарный вес поднятого на орбиту груза, то получится около 60000 долларов за килограмм. Целью программы было добиться 1400 $ за килограмм (если пересчитать в долларах 2011 года); стоимость же Шаттла оказалась на порядок выше предполагаемой. (*)
• Надежность. Я четко помню тот день, когда я, будучи учеником 8-го класса, шел за своим завтраком и моя одноклассница по имени Кристи проходя мимо сказал: «Привет, Эрик. Только что взорвался Спейс Шаттл». Я вначале подумал, что это всего лишь неудачная шутка, и помню тот ужасный момент, когда понял, что она была совершенно права.

Во время расследования гибели Челленджера, Ричард Фейнман оценил вероятность гибели в 1%, и он был близок к истине: 135 запусков, два корабля погибли. Да, полеты в космос невероятно опасны, но 1% крушения и полной гибели корабля и экипажа, это абсолютно неприемлемо. Безопасность Шаттла на порядок ниже запланированной. (**)

------------------------------

Но в конечно итоге, полностью провальным опытом является лишь тот, из которого не вынесено никаких уроков; из удач и провалов программы Шаттл мы узнали невероятно много нового, так что это был удачный опыт. И я очень хочу, чтобы он не был потерян. Я думаю, что долгом нашего вида является изучение космоса; где-то там нас ждет огромная Вселенная, и мы должны увидеть, что же там происходит, как лично, так и с помощью различных механизмов.

Я испытываю искренний трепет перед достижениями инженеров программы Шаттл. И что еще более удивительно, мы будем делать это все лучше, с меньшими затратами и большей надежностью.

------------------------------

На недельку я отправляюсь в Европу на свадьбу, а затем проведу пару недель с моими друзьями и семьей в Онтарио. В отличие от предыдущих лет, я не подготовил автоматическую публикацию постов во время моего отсутствия, так что около месяца мой блог будет пустовать. Я надеюсь, что все вы прекрасно проведете август, и мы продолжим невероятные приключения в конце августа или в начале сентября.

------------------------------

(*) Еще один печальный факт огромных затрат программы Шаттл заключается в том, что деньги, потраченные на доставку людей на околоземную орбиту, могли бы быть потрачены на доставку фантастических роботов на другие планеты. Я люблю фантастических роботов на других планетах. Мы получаем значительно больше научных знаний на один потраченный доллар на роботах, отправленных на другие планеты, чем при отправке людей на околоземную орбиту.

(**) Эта фундаментальная проблема не столько техническая, сколько культурная. Руководство NASA свято верило в то, что тот факт, что ты не упал вчера с утеса, доказывает, что завтра будет безопасно ходить еще ближе к его краю, даже если не совсем ясно, где этот край находится. На самом деле, этот алгоритм гарантированно приведет к падению с утеса. Но самое удивительное то, что они умудрились свалиться с одного и того же утеса дважды.

Оригинал статьи