La mise en oeuvre des réseaux sociaux (ou du "social computing" en bon français) est l'un des thèmes majeurs poussant le déploiement de SharePoint dans les entreprises. Microsoft investit énormément sur SharePoint pour en faire la plate-forme de référence en matière de réseaux sociaux d'entreprise, comme le montre le grand nombre de solutions récemment présentées à la conférence Enterprise 2.0.

Avant même que le terme "réseau social" soit inventé, les managers ont en réalité bien identifé et expérimenté cet aspect essentiel de la vie d'entreprise, par exemple à travers la machine à café. La machine à café est souvent décrite comme un lieu informel où l'on s'échange de l'information dans une organisation; un endroit où rencontrer et discuter de façon informelle avec des collègues. Néanmoins, elle souffre de plusieurs limitations:

• elle est géographiquement et temporellement statique
• si de l'information de valeur est échangée, il n'y a aucun moyen de la capturer (certains ont essayé avec une caméra, sans résultats probants...)
• l'on ne sait rien sur la source de l'information, cette information n'est donc pas fiable

Dans l'ensemble, l'information échangée à la machine à café est donc perdue ou seulement partiellement conservée. Avec les technologies de type Entreprise 2.0, comme les forums de discussion, les blogs ou les wikis, l'information peut être capturée et archivée. L'information possède un auteur bien identifié, elle peut être vérifiée et sécurisée. De plus, les utilisateurs peuvent créer des groupes d'affinités au sein de l'entreprise, ou même des partenaires ou des clients en-dehors de l'organisation.

Cette fluidité dans les échanges apporte des bienfaits concrets permettant de faciliter le métier de l'entreprise. Les outils de réseaux sociaux sont effet une extension des technologies de collaboration et de travail distribué, permettant par exemple aux utilisateurs de collaborer sur des projets sans contraintes géographiques ou horaires, tout en étant beaucoup plus intuitifs, ce qui en favorise l'adoption par le grand nombre. Voici quelques exemples des bénéfices tirés de la mise en oeuvre d'outils sociaux en entreprise:

• améliorer l'efficacité et la productivité des organisations métier
• encourager la créativité, et projeter l'image d'une organisation innovante
• adresser une "faille" dans la capture et la gestion des connaissances

Voici une liste synthétique des "scénarios d'usage" qu'offre SharePoint pour le déploiement de réseaux sociaux en entreprise:

• Sites Personnels (ou "MySites" en termes SharePoint): c'est le coeur du dispositif, tout comme son espace dans Facebook, MySpace ou LinkedIn, qui va permettre aux utilisateurs de décider quelles informations ils souhaitent mettre en ligne, et avec qui la partager. L'on peut voir ces sites personnels comme la nouvelle génération de partage de fichiers: au lieu d'y poser simplement des documents, l'on peut s'en servir pour partager des idées, interagir avec d'autres utilisateurs, agréger les flux d'informations dont on a besoin pour travailler, etc.
• Profils Utilisateurs: partie intégrante et complémentaire des sites personnels, le profil permet à l'utilisateur de se décrire (ou d'agréger des informations en provenance de systèmes RH par exemple) pour préciser ses compétences, ses projets, ses responsabilités, etc., et pourquoi pas une petite touche personnelle comme le sport qu'ils pratiquent... Ce sont ces informations qui vont permettre de trouver d'autres personnes partageant les mêmes problématiques professionnelles, et ainsi se forger ce fameux réseau social!
• Recherche de Personnes et de Compétences: découlant logiquement de la précédente fonctionnalité, l'on va pouvoir effectuer des recherches sur l'ensemble des utilisateurs, et affiner sa recherche pour trouver "la" bonne personne dont on a besoin... Soit car l'on aura trouvé dans un profil utilisateur les informations que l'on recherchait, soit en exploitant le réseau de connaissances et de collègues de l'utilisateur le plus "proche" de notre besoin.
• Forums de Discussion: informels ou formels, modérés ou libres, en fonction des besoins, c'est l'outil parfait pour échanger, demander du feedback, poser des questions... Et surtout pouvoir effectuer des recherches sur les réponses déjà données!
• Wikis: ils fournissent un environnement collaboratif où tous les utilisateurs peuvent contribuer à un corpus de connaissances afin de créer un contenu, sans contraintes de formatage, de partage de document, d'édition simultanée, etc. Le corpus est divisée en pages Web individuelles pouvant être organisées et réorganisées très souplement. L'on imagine typiquement une vaste population d'employés spécialisés pouvant documenter leurs meilleures pratiques pour les mettre à disposition de nouveaux arrivants.
• Blogs: ils permettent à des utilisateurs ou des groupes de publier du contenu qui pourra être lu et commenté par d'autres, mais pas modifié.  C'est un outil essentiel pour diffuser largement de l'information, partager des idées, pousser des rapports d'avancement, etc. Dans un autre registre, un blog du management permet à des dirigeants de communiquer leurs idées à leur organisation et d'inciter leurs équipes à donner leur feedback.
• Flux RSS (Really Simple Syndication): ils permettent aux utilisateurs de spécifier les contenus ou les thèmes qui leur sont nécessaires pour travailler, en s'abonnant aux bons flux. Ils pourront donc être tenus informés sans pour autant être submergés de courrier électronique.
• Communication en temps réel (Messagerie Instantanée): trouver l'information ou la bonne personne est une chose, mais que faire lorsque l'on a besoin de plus de détails? Il sera souvent plus efficace de démarrer directement une session de communication instantanée depuis SharePoint, que de décrocher son téléphone ou d'envoyer un courrier électronique.
• Podcasting: la diffusion de contenus audio ou vidéo est très populaires dans le grand public, et fait son apparition dans les entreprises. Les premiers à adopter ces technologies sont par exemple les organisations de formation ou même les écoles et universités: les formateurs peuvent facilement diffuser leurs cours sous forme audio ou vidéo, et les élèves peuvent s'abonner aux thèmes correspondants. Ils peuvent ajouter des commentaires ou poser des questions au professeur, synchroniser les contenus pour les consulter hors connexion, etc. Si ce thème vous intéresse, je vous encourage à aller explorer le projet Podcasting Kit for SharePoint (alias PKS) sur CodePlex, qui est notre solution de podcasting audio/vidéo prête à l'emploi pour SharePoint. Nous l'utilisons aujourd'hui en interne pour diffuser plus de 2.000 podcasts avec plus de 80.000 contenus téléchargés depuis son lancement!

Enfin, nous pensons que Microsoft dispose avec SharePoint d'une solution de réseau social d'entreprise offrant des différentiateurs décisifs:

• Outils de réseaux sociaux intégrés dans une seule plate-forme
• Expérience utilisateur homogène, avec un environnement de développement évolué
• Un déploiement plus rapide à moindre coût, tout en maîtrisant la sécurité et la gouvernance