Expression Studio 2: disponibile in RTM la nuova versione dei tool per designer

A poco meno di due mesi dalla presentazione ufficiale della nuova versione di Expression Studio (MIX'08, 5 Marzo 2008 Las Vegas ), è oggi disponibile la nuova release di prodotti Expression Studio 2; molte le novità introdotte in ogni singolo prodotto, tutte nell'ottica di ottimizzare e migliorare l'integrazione nel workflow di lavoro tra "designer e developer" per lo sviluppo di applicazioni desktop in Windows Presentation Foundation (WPF) e applicazioni Web in Silverlight. 
Cercherò di riassumere molto velocemente alcune tra le nuove funzionalità disponibili per ogni singolo prodotto che costituisce la suite di prodotti Expression Studio 2.

Expression Web 2: oltre alle precedenti funzionalità focalizzate per lo sviluppo di siti Web conformi agli "standard" (CSS 2.1, WCAG e Section 508), con l'ausilio di una serie di funzionalità avanzate per il "checking e il parsing" del codice prodotto e la perfetta integrazione con Visual Studio per la gestione di applicazioni Web con contenuti dinamici ASP.NET (supporto e gestione delle "master page" e dei "dynamic web template", user control, XHTML, XML, XSLT, ecc.); con Expression Web 2 è possibile sviluppare e testare anche applicazioni in ambiente PHP. Per abilitare il tool al testing delle applicazioni dovete in primis scaricare il "runtime" di PHP dal sito PHP.NET e configurare Expression Web 2 per la gestione di web site in PHP, nella guida in linea del prodotto trovate in dettaglio le indicazioni per procedere alla configurazione.

Un ulteriore novità disponibile con Expression Web 2 è l'importazione dei layout grafici prodotti con Adobe Photoshop, tra le opzioni di importazione potete selezionare "import Adobe Photoshop" e attraverso alcuni semplici step, selezionare, identificare  gli elementi grafici/layer da importare e procedere con l'import specificandone anche il formato d'import (JPEG, GIF e PNG-24).

Disponibili su questa pagina potete trovare ulteriori dettagli su Expression Web 2, alcuni video di approfondimento sul prodotto e il link per il download della versione trial del prodotto.

Expression Design 2: le principali novità disponibili con la nuova versione Expression Design 2 sono inerenti alla modalità di esportazione degli elementi grafici in XAML e immagini. Una dovuta premessa per i neofiti allo "XAML" (eXstensible Application Markup Language), XAML è un linguaggio dichiarativo di markup di derivazione dall'XML, grazie a XAML è possibile definire gli elementi grafici, le animazioni, gli stili e i template che caratterizzano l'interfaccia grafica di un'applicazione Silverlight e WPF. Vediamo in dettaglio la nuova modalità di esportazione fornita dalla funzionalità "Slice".
Nell'ipotesi di un progetto reale, una volta completata la fase di "progettazione/design" degli elementi che costituiscono l'interfaccia grafica (elementi di grafica vettoriale ed immagini) in Expression Design, la naturale evoluzione del progetto, sarà quella di esportare il tutto per importare in Expression Blend dove si procederà nel definire l'interazione e le animazioni richieste dall'applicazione. Per questa fase di esportazione in Expression Design 2, oltre al classico "cut & paste" tra Design e Blend di ogni singolo elemento grafico, è disponibile una funzionalità avanzata di "slice" che permette di definire sull'interfaccia grafica le aree e il formato di esportazione dei singoli elementi. Nel caso si decida di esportare la grafica in XAML è possibile anche specificare la tipologia di XAML, nativo per WPF o per un'applicazione Web in Silverlight. Le aree identificate attraverso lo "slice" possono essere successivamente modificate e gestite; è inoltre possibile definire un'area di "slice" selezionando singolarmente ogni elemento che costituisce l'interfaccia grafica. Come mostrato nell'immagine qui a fianco, una volta selezionato un oggetto, facendo tasto destro si può selezionare il comando "create slice from selection" che permette di definire l'area della slice paritetica alla geometria dell'oggetto.
Disponibili su questa pagina potete trovare ulteriori dettagli su Expression Design 2, alcuni video di approfondimento sul prodotto e il link per il download della versione trial del prodotto.

Expression Blend 2: con la nuova versione di Blend sono state introdotte molte novità dal punto di vista funzionale, ma sicuramente a monte di tutto ciò c'è il supporto per lo sviluppo di progetti in Silverlight 1.0. In fase di definizione del progetto è possibile selezionare la tipologia di progetto che si vuole creare, se un'applicazione Silverlight o un'applicazione "smart client" in WPF, identificato la tipologia del progetto, Blend procede con il caricamento degli strumenti e dei controlli disponibili specifici per la tipologia di applicazione. A latere di ciò, novità anche alla stessa interfaccia del tool, è possibile visualizzare l'area di lavoro in modalità "split", in parallelo la rappresentazione del "layout grafico" e lo XAML necessario per definire gli elementi che costituisconio l'interfaccia. Novità anche nella definizione delle animazioni (storyboard in XAML), Expression Blend 2 permette di creare e gestire "vertex animation", che permettono di animare singolarmente ogni singolo "punto/vertice" che definisce una geometria/elemento grafico. Si è inoltre migliorata la gestione dei font, in pochi semplici step è possibile "includere/embeddare" il font nell'applicazione in modo che i testi risultino visualizzabili con il corretto "font" anche se sul PC client non è installato. Infine l'importazione della grafica via XAML è supportata anche attraverso "drag&drop", automaticamente oltre allo XAML vengono anche importate e visualizzate le immagini presenti nello XAML.

Disponibili su questa pagina potete trovare ulteriori dettagli su Expression Blend 2, alcuni video di approfondimento sul prodotto e il link per il download della versione trial del prodotto.

E' inoltre disponibile una nuova versione di Blend in preview, Expression Blend 2.5 March 2008 Preview, che permette di sperimentare lo sviluppo di applicazioni in Silverlight 2 supportando quindi una serie di controlli aggiuntivi presenti in Silverlight 2 (grid, stack panel, button, etc.)  

Expression Encoder 2: anche in Encoder 2 vi sono alcune importanti novità, oltre ad una rivisitazione dell'interfaccia grafica, nell'ottica di semplificare l'utilizzo delle funzionalità disponibili e migliorare la "user experience"; vi sono inoltre importanti novità per la gestione, l'ottimizzazione e l'encoding dei contributi video. Direttamente in Encoder è possibile inserire elementi in "overlay" sui video per sfruttare nuove ed alternative forme di ADV promozionali; solo alcuni esempi video "picture in picture", overlay video ed immagine, overlay con alcuni animazioni in XAML, ecc. Expression Encoder 2 permette inoltre di associare ai contributi video encodati ed ottimizzati un player Silverlight, nelle opzioni di "job output" trovate disponibili una raccoltà di template in Silverlight associabili e successivamente modificabili e personalizzabili in Expression Blend. 

Disponibili su questa pagina potete trovare ulteriori dettagli su Expression Encoder 2, alcuni video di approfondimento sul prodotto e il link per il download della versione trial del prodotto.

Expression Media 2: con la nuova versione di Media è possibile gestire e catalogare oltre 100 formati di file diversi, in Media 2 sono anche supportati i servizi di Virtual Earth che permettono di annotare e vedere da dove l'immagine è stata salvata.